これまでに紹介してきた中で、最も有力視されているオラクル・チャレンジ（アメリカ）がエントリーしていないことを不思議に思うでしょうが、オラクルは挑戦するクラブとの話し合いがまとまらず、エントリーは先に延ばすことになりました。最終エントリーの締め切りは２００２年３月１日ですが、今後エントリーするクラブは参加料が倍の３０万米ドルになります。お金に糸目をつけないオラクルですから、満足がいくまでクラブとの交渉が続くのでしょうか。しかし、正式にエントリーをしないと、これから始まるチャレンジャー会議での投票権がありません。オラクルはそのあたりも気にしていないのでしょうか。

３月２２日に東京・渋谷にあるニュージーランド大使館でチームニュージーランドのロス・ブラックマンとＡＣ２００３のトニー・トーマスが来日しての記者会見がありました。
二人とも口を揃えて、「アメリカスカップに日本は出なければいけない。過去３回の挑戦で積み上げてきたことをゼロにしてはいけない。シンジケートを立ち上げるためのノウハウなら何でも応援するから。日本に挑戦してほしい。」と。新聞に掲載されたりした関西ヨットクラブが中心となっている挑戦も火は消えておらず、資金確保に努力しています。
ブラックマンは「勝つことにこだわらず、どうやって勝つかにこだわってほしい。日本からの挑戦は日本人スキッパーが登場してこそ、本当の価値があると、私は思っている。ニュージーランドは４度目でやっとカップをとったし、スキッパーは常にニュージーランド人で、優秀な外国人はコーチやスタッフで雇ってきた。だから、ニュージーランドのセーリングに貢献できたと思っている。」と、チームニュージーランドを振り返りました。
若いセーラーは良い指導者に恵まれれば底知れなくのびていく可能性を持っています。日本の挑戦が実現することを読者の皆さんも応援していてください。

リストの中で新顔はイギリスのブリタニアとイタリアのマスカルツォーネ・ラティノの２つです。まず、イギリスから紹介しましょう。シンジケートヘッドのピーター・ハリソンは個人の会社であるChernikeeftを南アフリカに売却して得た収益からアメリカスカップに挑戦することにしました。シンジケートを立ち上げるための６４０万ポンド（約１１億円）はハリソンがだしましたが、残りはスポンサーを探しています。イギリスはアメリカスカップが１２メートルからＡＣに変わってから一度も挑戦していませんから、まずＡＣの技術面での遅れを取り戻すことが最初の作業で、今回の挑戦はその第１歩と構えています。２度目か３度目で必ず英国にカップを取り戻すために、若手中心の構成になりました。

ハリソンが最初に確保した人材はシドニー五輪のスター級で銀メダルのイアン・ウォーカーとニュージーランド人のデイブ・バーンズです。
ウォーカーはアトランタでは４７０男子の銀メダルですが、ケンブリッジ大学時代にはヨットチームのキャプテンもつとめ、全体のチーム構成からプログラムを担当するセーリングマネージャーです。２０ヶ月で初挑戦をするため、時間が最大の敵であり、チーム・ニュージーランドをお手本に強いチームを作るためにシドニー五輪直後から水面下で動いてきました。
バーンズは９２年はニュージーランド、９５年はワンオーストラリア、２０００年はアメリカトゥルーというだけでなく、８９年のミスマッチのニュージーランドではスキッパー、８７年のキーウィーマジックの挑戦ではセールコーディネイターからバックアップヘルムスマンと、この２０年はアメリカスカップで活動してきました。今回はイギリスチームのジェネラル・マネージャーをつとめます。

イギリスはニッポンチャレンジから阿修羅、韋駄天、ＪＰＮ４１の３艇を買い、技術者として高橋太郎氏と金井明人氏がチームに加入しました。
デザイン陣はＡＣのクラスルールを作成する時のメンバーだったデーリック・クラーク、マルチハルからオリンピッククラスまで幅広いセーリングや造船活動を続けてきたジョー・リチャーズを中心に構成され、タンクテストはウルフストン試験所とゴスポートのDERA（軍関係の施設）で行います。
今年の夏まではワイト島のカウズをベースにＪＰＮ４１を使ってのハンドリング訓練、阿修羅と韋駄天を使った２ボートテストなどを行い、ニュージーランドの夏に合わせてオークランドに移動します。新艇は１隻を建造予定で、カウズの旧ＦＢＭ造船所のヤードを使います。

バーンズを雇うこととニッポンの技術を買うことでイギリスは１０年の遅れを一気に取り戻そうとしていますが、中心になっているメンバーはヨットレースで低迷していたイギリスを一気に頂点へと押し上げた面々です。今回のシンジケートが立ち上がった時に、「ローリー・スミスやクリス・ローは今まで２０年間もチャンスをもらいながら、結局挑戦できなかった。今回は自分達が挑戦する番であり、彼らはコーチの立場に回ってもらいたい。」と、名指しで旧勢力を排除することを明確にしています。これは次の挑戦ではセミファイナルに残ることを目標とし、その次にカップを狙えるチーム作りをする目的です。
イアン・ウォーカーという男は初めて陸地が見えなくなる外洋レースに出た時に、並みいる強豪をものともせずにマム３６でファーストホームしたタクティシャンで、ディンギーセーラーがそこまでできるかと、驚かせてくれました。斬新な初挑戦に期待できそうです。

イタリアのマスカルツォーネ・ラティノはモビー・ライン（船会社）のオーナーであるヴィンセント・オノラトがヘッドです。２０００年のカップでプラダが活躍し、イタリア中が騒然となった余韻から、自分も挑戦してやろうという意気込みですが、会社がスポンサーするわけではなく、個人の資産と小スポンサーを幾つか集めて、３００万ドル（約５億円）の挑戦になります。
すでにスペインのブラボ・エスパンヤを購入し、新艇１隻はイルモロを建造したベネチアのテンカラで造る予定です。オークランドへ行くのはレース直前で、乗るのはバスコ・バスコットを中心としたイタリアセイラー達です。ヨットクラブはナポリですが、ベースを構えるのはエルバ島のポルトフェライオです。エルバ島はプラダの本拠地であるプンタ・アラの沖合ですが、いっしょに練習したりとかいうことはなさそうです。

余談になりますが、２月後半にヘルシンキボートショーから戻る途中、フランクフルト国際空港でマリー・ジョーンズにばったり会いました。ジョーンズはクーツと共にスイスチャレンジへ移ったタクティシャンですが、「風見鶏男」としてマストに上ってレース海面を網羅していた人です。これから４ヶ月は家族ともどもスイスで暮らし、北半球が秋になるとオークランドでの活動になります。スイスのレマン湖ではマッチレースの練習中心ですが、旧・スイス艇の改造も終わり、スイスチャレンジも本格的なテストに入るようです。

アメリカスカップの日程は決定しましたが、挑戦艇を選ぶルイヴィトンカップは４月後半に行われる挑戦艇会議によって詳細がつめ、投票により決定します。

（３月２３日発信）

文・写真　斉藤愛子

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