ルイヴィトン・アメリカスカップ・ジュビリー
１５０周年記念大会


８月１８日から２５日までの１週間、イギリスのカウズにアメリカスカップの歴史を飾った２０５隻が集まり、アメリカスカップ１５０周年を祝いました。イギリスにカップが戻るのにはこういった方法しかないのではないか・・・などと皮肉を言われながらも、アメリカスカップがこれほど長い歴史を刻むヨットレースになったことに、あらためて感心させられます。ビクトリア女王が何気なくヨットレースに寄贈したカップがアメリカからオーストラリアへ渡り、またアメリカに戻りながらもニュージーランドへととられてしまい、イギリスからはどんどん遠ざかっていきます。それでも、歴史に名を残す名艇が集まりました。特にプラダが冠になった１２メートル級ワールドチャンピオンシップには３７隻がエントリーし、歴史だけでなく、現在まで続くヨット熱をアピールしていました。優勝したのはスエーデンのスベリエで、プラダのベルテリ氏が所有するＮｙａｌａ（１８３８年建造）が準優勝をかざりました。１２メートルは建造年度に応じて古い艇には時間のハンディキャップがつきます。しかし、古い艇になればなるほど美しさがたまりません。

９２年から採用されたＡＣクラスには９隻がエントリーしましたが、開発競争の厳しいＡＣボートゆえに、新しいボートのほうが速いわけで、２０００年チャレンジの中から参加したプラダのルナ・ロッサ1号艇（ＩＴＡ４５）とイギリスチャレンジがニッポンチャレンジから購入した韋駄天（ＧＢＲ５２）がマッチレースの決勝に残り、ルナロッサが今回は勝ちました。３位はチームニュージーランドのＮＺＬ３２（１９９５年艇）、４位はイギリスが日本から買ったＧＢＲ４１（１９９５年艇）でした。

記念イベントという中でしたが、イギリスチームが活動を始めたばかりにして、ＡＣボートで見事なレースぶりを見せてくれました。韋駄天はアンディー・グリーンがプレスタートのヘルムスマンをつとめ、スタート後はイアン・ウォーカーが舵を持ちました。また、４１はアンディー・ビーズワースがスキッパーをつとめました。新しい若い力というのがカップのベテラン達を相手に多いに期待できそうです。アンディー･グリーンはマッチレースにデビューしたての頃（もう５年以上前になります）に新人賞をとった熱心なマッチレーサーでしたし、イアン･ウォーカーはプロテストが得意なオリンピックメダリスト（４７０男子でアトランタ銀、スターでシドニー銀）です。マッチレースのサーキットへ行くことは今の審判がルールをどう解釈しているかをアップデイトするために大切なポイントになっています。ウォーカーのヨットレース必勝セオリーがＡＣでも通用するのか、興味がつきません。

現在、どのシンジケートもボートの研究開発とマッチレースのサーキットを並行して活動していますが、北半球が秋になると、各シンジケートとも、ボートをオークランドへ移動し、１０月頃から３月頃までオークランドでセーリングになります。チャレンジャーを決めるルイヴィトンカップが始まるまで、あと１年となりました。チームニュージーランドが弱体したとオークランド市民は心配するふしがありますが、彼らの着実な研究開発はとまることなく進んでいます。彼らはどのシンジケートが怖いといった固定観念は全くもたず、自分達が速い艇を開発できなければ負けると、前回以上のアイデアを考えています。次のＡＣはボートハンドリングの差だとか、レース海面の風を知る競争だとか言われていますが、最後に勝つのは、やはり速いボートを作ったところでしょう。新艇の建造が近くなるにつれ、各シンジケート周辺には厳しいバリアーがはりめぐらされる状況になってきました。今からは秘密をあばくというよりも、たぬきのばかしあいになる中で真実を見つけることが大切になってきそうです。冬場にオークランドへ行く計画のある皆さんはしっかりと様子を見てきてください。
（2001年8月25日発信）


文　　斉藤愛子
写真1　Louis Vuitton Media Centre/Jon Nash
写真2・3・4　Prada Challenge for America's Cup 2003
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