ルイヴィトンカップ

予選第１ラウンド　フライト１　(10月1日)

待ちかねたルイヴィトンカップがやっと始まりました。初日はスエーデンが休みになりましたが、残りの８艇が15ノット前後の南西風（オークランドではこの風向は寒い）でレースを行いました。レースは風上風下のソーセージコースを３周し、この風では2時間程度の長いものですが、オークランドのハウラキ湾には2マッチ1海面、合計2海面でレースコースを設定して、総当たりの毎日４マッチを消化していきます。

マッチ１　アリンギ対ル・デフィ　　

クーツ率いるアリンギは完成度の高いボートで、セーリング技術もトップクラスですし資金にも恵まれています。対するフランスは少ない予算で次をふまえて若手選手を育成しながらです。結果は当然のことかもしれませんが、アリンギが4分48秒差で勝ち、ワンサイドゲームでした。

マッチ２　ワイトライトニング対スターズ＆ストライプス

イギリスが15年ぶりに挑戦、151年前にアメリカに持ち去られたカップを取り戻そうとやってきました。前回よりも万全の準備をしてきたデニス・コナーが相手では最初から厳しいと思われましたが、GBRは善戦しました。最後には20秒差で勝ったS＆Sですが、追いついても抜けないイギリスは終盤になってフラストレーションがたまり、最終レグではそれまでずっと保ってきた接近戦をやめ、反対タックで風をつかみに行く冒険に出ました。結果はS&Sに逃げ切られることになりましたが、GBRはスターボード側のウインチが壊れて、2上、2下へのレグを直しながら走らなければならず、スキッパーのイアン・ウォーカーが益々苛立つ原因になりました。しかしながら、ニッポンチャレンジの韋駄天をチューニングボートに持っているGBRの新艇はデビュー戦で「ベテラン相手に戦える」という自信は持てるようになりました。

マッチ３　USA76(オラクル)対ルナ･ロッサ

今日の対戦で唯一資金が豊富なシンジケート同士のマッチでした。ルナ･ロッサはスタートでもたつき、最後まで差を縮めることができませんでした。対するオラクルは満足のいく走りとレース展開で初戦を42秒差で飾ることができました。ルイヴィトンカップのディフェンディングチャンピオンのルナ･ロッサですから、破ったオラクルは極めてハッピーでした。シンジケートヘッドのラリー・エリソンはアフターガードで乗っていましたが、ダウンウィンドで「ジャイブしたほうがいい」とタクティシャンのジョン･カトラーに話し、その通りにしたところ、作戦が大当たり！初戦はチームの士気を高めることにも役立ちました。ボートの性能については今日の1レースでは判断ができませんが、スキッパーのフランチェスコ・デ・アンジェリスによると、「幾つかのチューニングやセッティングは変更しなければならないことがわかった。」と。どのシンジケートよりも長くテストを重ね、どのシンジケートよりも数多く練習レースを行ってきたプラダが初戦を落としたことは、今後、上位の間で激戦が展開されることを示しています。

マッチ４　　ワンワールド対マスカルツォーネ・ラティーノ

アリンギ同様にワンワールドが唯一１艇を建造してスタートラインにたどりついたマスカルツォーネ・ラティーノを5分43秒差で破りました。ワンワールドには脇永達也がテイルとしてスタメンで乗りました。経験豊富なチームと初参加で精一杯のチームとでは差は歴然としており、ワンワールドにとっては調整レースになりました。マスカルツォーネ・ラティノは２０００年から２００３年への進歩についてこれていないようですが、彼らの目的はとにかく今回出て、経験を積むことにあるとシンジケートヘッドのオルテノ氏自らがグラインダーを回す走りです。

明日のフライト２はオラクルに負けてがっかりしているルナ･ロッサとGBRに僅差で勝って勢いをつけたS&S戦,今日のレースで大勝ちをしたワンワールド対アリンギ戦と興味深いカードがあります。また、スエーデンが初レースになり、その性能を見せる相手がフランスのル･デフィになります。オラクルはマスカルツォーネが相手で、GBRは休みです。明日の天気は今日と同じ。南西の風が８-12ノット、午後になるともう少し強くなるかもしれなく、時折小雨が降りそうです。

１５１年前に持ち去られたカップを取り戻すためにイギリスが１５年ぶりにルイ ヴィトンカップへ戻ってきました。初戦はミスター/アメリカスカップといわれるデ ニス・コナー率いるスターズ＆ストライプス。感慨深いスタートになりました。ヨッ ト通の皆さんには、GBRのスキッパーのイアン・ウォーカーはアトランタ五輪キャン ペーンで中村健次・高木正人組と世界の頂点を争ったライバルで、アトランタで銀メ ダリストだったクルーといえば思い出すでしょうか。