ソリング級は１９７２年からオリンピッククラスになりましたが、バルセロナからフリートレースとマッチレースの両方を行うようになったため、経験豊富なトップセイラーが集まるクラスになりました。
クルー３人の合計体重が２６０ｋｇということもあり、大柄なセイラーが多くなります。他のオリンピッククラスからのステップアップ（フィン、４７０などから）してくる人もいれば、オフショアセイリング、マッチレースのサーキットで活躍する選手、さまざまです。

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シドニーではすでに国枠の予選が終わっているため、１６カ国が選ばれています。この１６隻が最初にフリートレースを行い、上位の１２カ国がマッチレースに進みます。マッチレースになればそれまでのレース得点はなしとなり、ゼロからスタートですが、組み合わせを決める時にフリートレースの上位のほうが有利になります。従って、１２位でマッチレースに進んだとしても、金メダルを獲得するチャンスがあるわけです。

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メダルの有力候補は今年のシーズンで抜群の走りを見せているオランダのハイナー／ヴァン・ニーカーク／デ・リダー組（ハイナーはアトランタでフィン級の銅メダリスト）、世界選手権を制覇したアメリカのマドリガーリ／ヒーリー／ジョルダン組（ジョルダン選手は９５年のニッポンチャレンジのメンバーでしたし、マドリガーリ、ヒーリー選手はアトランタの銅メダリストです）、ドイツのシューマン／バー／ボロウスキー組（シューマン選手はオリンピック金メダルを３回獲得しています。アトランタの覇者です。）、後はデンマーク、スエーデン、イギリスが続きます。
とにかく激戦のクラスですから、誰が勝っても不思議はありません。吹けばオランダ、トリッキーなコンディションならスエーデン、うまさではアメリカとドイツ、デンマークという状況でしょうか。

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フリートレースはシドニー湾の外で行われますが、マッチレースはＡ海面（オペラハウスの正面の水域）で行われます。ヨットレース後半になると、ソリングの激戦をオペラハウス前の石段から間近に見ることができます。

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日本からは蔵道組が挑戦したのですが、予選枠で１９番目となり、残念ながら枠がとれませんでした。８月のエントリー締め切りまでにエントリーをとりやめる国があれば繰り下がりがあるかもしれません。



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激戦の中でメダル有力なオランダのロイ・ハイナー。アトランタ五輪での銅メダル（フィン級）、世界一周レース、マッチレースなど経験豊富なオランダのエースです。
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地元オーストラリアのネビル・ウィッティーは９９年のキールウィークで優勝しました。マッチレースが得意なチームです。
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イエールでの表彰台。３人が３チーム、９人で１トンを越える大男の集団です。優勝はオランダ。
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プレ五輪で優勝したスエーデンはシドニー本番でうまさを見せるかもしれません。

文・写真:斉藤愛子