<<　緊張と期待の朝　>>


午前１０時すぎ、ソリングを筆頭にトルネード、ミストラルがレース海面へ向かいました。海へ出てくる選手の顔は誰もが緊張しているのですが、みな、それを悟られまいと期待をこめた笑顔を見せます。ブラドリーズヘッドはシドニー湾の北側になりますが、アルゼンチンのトルネードはわざわざ岸よりまで寄って、スペイン語で「がんばるぞ！」みたいに気合を入れてから沖へと姿を消しました。

レースが行われる４海面すべて、１２時のスタートは風が弱くて安定しないために延期になりました。最初にC海面の４９ｅｒがプラクティスレースをはじめ、今日は２レース。中村・佐々木組は最初のレースはスタートで失敗し、後ろから数えたほうが早かったのですが、２レース目は途中までトップを走り、４位でフィニッシュ。明日からの本番が楽しみになりました。


写真1：空から見たA海面。

Ｂ海面ミストラルの今井、見城、両選手は初日２レースを少しこわばった顔で走っていました。見城はスピードはよいものの、コースをはずして風をいまひとつ上手につかめず、２レースとも１マークが悪いのを必死で追い上げる格好でした。今井は上位の後ろで１マークを回り、１レース目は２周目であがり、それをキープした７位をとりました。２レース目は混戦の中盤で競りきれず、１１位でした。男子は期待のギリシャ、フィージーが不振、オーストラリアはよく走りながらも２レース目がＯＣＳで苦しんでいます。女子もオーストラリアが出遅れましたが、ニュージーランド、イタリアは健在で、香港がやや苦しんでいます。男子はオーストリア、女子はドイツがダークホース的に初日トップでまとめました。

Ｄ海面でレースのトルネード級は地元オーストラリアが第１レースでトップをとり、２レース目も手堅く走ってトップ。２位には９２年のニッポンチャレンジでスキッパーをつとめたクリス・ディクソン（ニュージーランド）とイギリスが並んでいます。どちらもトルネードには初挑戦のチームです。オーストラリアは計測で２本のハル（艇体）をつなぐトランポリンの素材がルール違反だといってとおりませんでしたが、それをものともしない好調な滑り出しです。

Ｆ海面のソリングは風がなくて４時すぎるまでレースができませんでした。やっとスタートできたレースも風のむらが激しく、順位が大きく入れ替わる難しいレースとなりました。トップで入ったのはメダル候補にあがっているオランダです。ソリングはフリートレースの順位がマッチレースの組み合わせに影響するため、上位に入ることはもちろん、予選落ちする４艇にならないことが重要です。

やっと本番が始まり、レースが始まった選手は少しほっとした表情です。明日からは初日にプレッシャーに負けた選手達も集中してくることでしょう。

（9月17日発信）


文：斉藤愛子　写真：松本真也

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